泰山队老将吴刚退役之后，担任两个角色：一是济南市球类运动中心足球教练，扎根基层，潜心做青训，培养后备力量；二是业余时间到电视台，做解说嘉宾，从专业角度，与球迷分享足球的快乐。
吴刚的足球生涯也是赫赫有名，在山东足坛，乃至中国足坛，他堪称是一员猛将。
职业生涯甘苦相伴
20世纪90年代，吴刚是泰山队后防中坚、后防线上的黄金自由人，也是那批泰山老臣中的大哥级人物。
吴刚是职业联赛以来，泰山队第一批主力队员，当年司职中后卫，从1994年职业联赛开始，他就是泰山队的绝对主力。
职业生涯早期，吴刚踢左后卫，后来，刘越在这个位置上崛起，主力中卫张海涛因伤告别赛场，吴刚于是转行踢中后卫。在新的位置，吴刚同样威风八面，成为泰山队后防大闸，这种状态一直持续到1997年年初。
“1994、1995、1996和1997年的上半个赛季我都是主力中后卫。”吴刚说，“1998年曾想转会成都，后来因为价格的问题最终搁浅，1999年初我就退役了。”
虽然在绿茵场上征战多年，但吴刚真正在职业联赛舞台上展示球技，只有三年半的时间。
每次回首自己的职业生涯，吴刚可以一下子想起很多比赛，但只有1995年和1996年的两场足协杯决赛令他终生难忘。
“1996年1：4输北京，让我记忆深刻。”吴刚首先提到的是失利而不是夺冠，“当时准备得非常充分，只是在赛前感觉有些不正常的地方，糊里糊涂地就输掉了。”
1995年泰山队在足协杯上登顶成功，吴刚总结道：“赛前我们就感觉到了胜利，我们连续逆转了江苏、辽宁、北京，在这种情况下进入决赛，那种感觉就是挡不住了。”
吴刚职业生涯的辉煌期也是1995年和1996年两个赛季，那时济南球市相当火爆，泰山球迷和球队之间的感情非常深，每场比赛除了队里的赠票，吴刚都还要掏钱买三四十张球票送朋友。
大家都感觉泰山队是山东省的球队，是济南这座城市的球队。“这也许就是当年球市火爆的根本原因吧。”吴刚说。
防守反击是“因人而制”
吴刚踢球的时候，正值泰山队历史上著名的殷铁生时代。那时泰山队高举防守反击大旗，当时成绩并不差，但还是饱受诟病。
作为球队防线上的中坚人物，吴刚有自己的观点。
“谁不想把比赛打得漂亮些？当时殷指导（殷铁生）是根据实际情况制定的防守反击，如果我们也有顶级球员，肯定不会是这个打法。我觉得当时的打法是正确的，其实打法没有对错，只有适合不适合。”
若干年后，吴刚的师弟们，在新的鲁能泰山队以攻击力强而称雄于中国足坛，但传统的看家宝——防线却受到广泛质疑的时候，吴刚已是齐鲁大地著名的球评人，他也有自己的看法。
“防守不是一个人的责任，也不是一条线的责任，而是全队的事情。”吴刚说，“输球后很多人把矛头指向中后卫其实是不对的。过去我们打人家反击，现在我们要防止人家打我们反击，这样边后卫的协防和中场的阻击就非常重要了。”
踢中后卫多年，吴刚深有感触，他认为中后卫承受着巨大的压力，“一场比赛可能打好了89分钟，仅有一次失误，就会成为罪人。前锋恰恰相反，浪费了十次机会，抓住一次就成了英雄。当然，在中后卫这个位置上，必须承受这样的压力，所以中后卫不仅是个苦差，更是个难差。”
一年解说过181场比赛
1999年，吴刚宣布退役，但没有就此离开足球。
很快，踢球时就是大哥级人物的吴刚，受邀到济南台做解说嘉宾，“那时解说的是德甲，刚开始也不适应，眼睛能跟上，嘴却跟不上。”
2000年，吴刚到山东女足做教练，但受制于内外环境，难有进展。从2002年开始，他又重新进军解说界，开始为山东台做解说嘉宾。
很快，吴刚凭借扎实的文化功底和对世界足球大势的了解刻苦钻研，在山东足球解说界打出了名堂，逐渐成为山东台主力解说嘉宾。
2002年韩日世界杯，吴刚迅速上位，从此一发而不可收。“从韩日世界杯开始，然后到葡萄牙欧洲杯，这期间意甲、西甲、英超、足总杯、欧冠基本上都解说过。一年最多时解说了181场比赛，一周最多时解说过8场，那些日子基本上是上午睡觉，晚上或者半夜看球。”
从踢球到解说，吴刚在两个领域都取得成功。谈到二者不同，吴刚说：“踢球是实践重于理论，说球是把理论变成通俗易懂的语言。作为解说嘉宾，要紧紧围绕足球本身的东西。现在英超、NBA都会邀请退役的球员做嘉宾，我觉得这是一种趋势，因为有过经历的人总是会感触多一些。”
积极探索”体教融合”
现在的职业球员年收入动辄上百万，这在吴刚当年，是想都不敢想的。
退役后，吴刚对青少年足球比较感兴趣，这也与他处在中国足坛转型期的职业生涯有很大关系。在这一点上，吴刚感触颇深。
“我们那时踢球的基本上都是穷孩子，现在变了，家庭条件不好的孩子根本踢不起球，成了富孩子去踢球了。”吴刚认为穷孩子踢不起球会埋没很多足球苗子，甚至影响到中国足球的发展。
有调查显示，国内的足球学校正在大面积萎缩，一方面是收费较高，另一方面是绝大多数足校的教育跟不上，一旦孩子踢不出来，将来的出路就成了大问题。吴刚正是看到了这一点，才想到了“体教结合”的路子。
“现在北京理工大和北京的一所中学都是这个路子，踢球学生在校期间，最起码有一半时间是在学习，加上学校优良的师资力量，让他们首先在学习上不被耽误，剩下的时间进行足球训练。出色的学生将来可能会进入职业队，不行的一样可以完成学业，找到一份合适的工作。”
“高水平足球培训班”就是吴刚探索“体教结合”的第一步。
“现在高中里面有些踢球不错的孩子，他们进入专业队的可能性不大，通过我们的培训，争取通过高考前的高水平测试，这样就能帮助他们打开大学的大门。他们将来可以继续踢球，打大学生联赛甚至进入职业联赛。与此同时，还不会耽误接受高等教育的机会。”
尽管离开绿茵场多年，吴刚始终在用自己的方式，为中国足坛尽一点绵薄之力。吴刚还经常利用业余时间到一些学校辅导孩子踢球，还曾与唐晓程一起受聘担任舜网足球队总教练。前些年，吴刚经常上舜网论坛，担任版主。2020年，舜网20周年，吴刚作为网友代表，应邀参加舜网20周年庆祝活动。
（作者王兴步为资深体育记者）
